テイクオフ：長野県の郷土料理に、鞍…

長野県の郷土料理に、鞍掛（くらかけ）豆をだし汁で煮たものがある。鞍掛豆は青大豆の一種で、馬に鞍をかけたように見えることが名前の由来だそうだ。年末に帰った時に久しぶりに食べて実においしく、ハマってしまった。

オーストラリアに帰ってからさっそく鞍掛豆を探してみた。アジア系グロッサリーに多様な豆があったはずだ。すると、鞍の模様が小さいが、似た豆が見つかった。「Black-eyed Beans（ブラックアイド・ビーンズ）」。だが煮てみると、鞍掛豆ほど膨らまず、味は豆としてはまずまずだが、風味が全然違う。後に、これは「ササゲ（大角豆）」という別の豆であることが分かった。

鞍掛豆は生産量が少なく、日本のスーパーでも売られていないようだ。外国でもさまざまな日本食材が手に入る時代になったが、日本の食文化の奥深さには、ただため息が漏れるばかりだ。（西嵐）