テイクオフ：山と森に囲まれた韓国。…

山と森に囲まれた韓国。国土面積に占める森林率は64％と世界４位で、世界有数の森林国といわれる。山が比較的低いため日帰り登山が可能で、愛好家も多い。国内登山客は年間3,000万人以上に上る。

韓国の山登りは出会いも多い。あいさつだけでなく、他の登山客から話しかけられることがある。登山同好会同士が集まり合同コンパ状態になっているグループも見受けられる。登山を通じ、未亡人と男やもめが結ばれたというのはよく聞く話だ。

登山で「不倫」を思い浮かべる人も一部でいるようだ。登山が趣味の知人（50代）は、毎週登山に行くと妻に疑われるため、ウオーキングと称して出かけることもあるという。

登山は本来、自然や健康など清らかなイメージを持つ。知人は「『登山大国』の名に恥じぬよう、一部で広がる悪印象がなくなってほしい」と切に願っていた。（公）