「祇園精舎の鐘の声 諸行無常の響きあり」。よく知られた平家物語の冒頭だ。この世の中に全て同じ物はなく、常に変化し続ける。そんな仏教思想に基づく無常観を表した名文としても知られる。
平家物語の舞台となった京都大原の寂光院を先ごろ訪ねた。てっきり祇園精舎は京都市内にあるのかと思ったら、そうではなく、ブッダが説法をしたインド北部（現ウッタルプラデシュ州シュラバスティ）にあった寺院のことを指しているのだという。800年も昔の日本人が正確な場所など知る由もなく、中国のはるか西にある聖地を想像したのだろう。
インドでは今、新型コロナウイルスの感染者が世界第２位の500万人を超え、死者は８万人に達した。世界が無常であるなら、この試練が永遠に続くはずはない。「早くコロナが終息しますように」と誰かが書いた絵馬に手を合わせた。（吉）
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