テイクオフ：ミャンマー国境に近い北…

ミャンマー国境に近い北部メーホンソン県の田舎町に、スートンペーという橋がある。スートンペーとは、シャン語で願いがかなう、成功との意味。寺と村の行き来を便利にしようという僧侶とクンマーイサック村の住民が共同で編み上げた竹の橋は、幅２メートル、全長500メートルに及ぶ。

緑が鮮やかな水田の間に伸びる橋では、毎朝午前６時半から、たく鉢が見られる。早朝のモヤがかかった橋の上で住民が待ち、たく鉢する様子は荘厳で、橋が交通の意味を超え、地域社会のつながりや信仰心の強さを象徴していることに気づく。

スートンペーには、バンコクであまり見られなくなった仏教徒の伝統や文化の美しさを一目見ようと、多くの観光客が訪れる。観光客が増える中、寺と住民がどのようにそれに対処していくのか。今後の地方の小さな村の観光振興の参考になりそうだ。（エ）