テイクオフ：いつもドライバーとして…

いつもドライバーとして活躍している会社のフィリピン人スタッフが、今週から休暇に入っている。先週、身内に不幸があったという。週末に故郷のバギオに帰っていった。亡くなったという知らせ受けた時点では何も言わず、帰郷が決まってから、さらりと打ち明けられた。「明日からいないんだ」と。

毎日マカティ市のオフィスには、ジプニーを何回も乗り継いで通勤している彼だが、少しの間は顔を合わせることがない。長い時間を要する不便な通勤もすっと受け止め、残業で帰りが遅くなっても愚痴をこぼすこともなかった。彼が休みを取る前日に、「兄弟が中東から帰ってくるから、空港に迎えに行くんだ」と話していた。図らずも久しぶりの対面となったのだ。フィリピン人出稼ぎ労働者（OFW）が世界中で活躍しているこの国では、国内でもこうして皆が経済や暮らしを支えている。(尚）