テイクオフ：マスクの着用義務を緩和…

マスクの着用義務を緩和するというジョコ大統領の発言に、まず頭をよぎったのは驚きよりも、買い足したマスクの在庫が無駄にならないだろうかという心配だった。それほどまでに感染者の数は抑制され、かつてほどコロナの話も少なくなった。

一方、マスクを外してもいいのは一定の条件下のみ。無駄にならずに済みそうだが、マスクの箱が空くころには、さらに緩和されているだろうか。

深夜、外に出て周りに人がいないことを確認し、そっとマスクを外す。マスクの着用が常であったためか少しの違和感を覚えながらも、吸い込んだ空気に新たな生活へ向かっての期待に胸が躍る。コロナ禍で出会った人は、顔の半分以上を隠した状態での「初めまして」だった。マスクを外しての出会いは、新たな初対面になる。緊張感と期待が入り交じる、新学期の前日に似た雰囲気だ。（高）