テイクオフ：ふわりと足を包み込むよ…

ふわりと足を包み込むような履き心地。取材前に靴下の感想を伝えると、満面の笑みで「うれしいですね」と応えてくれた。すでに「タビオ」は有名企業で、同じようなことは何度も言われていたに違いない。商品への愛着が、一瞬で伝わって来た。

タビオの会長、越智直正さんが亡くなった。多額の借金を抱えるなど逆境を跳ね返し、日本一有名な靴下メーカーを築き上げた。もう10年以上前の取材当時はアジアはまだこれからという段階で、「暑い国が多いから、どうやったら靴下が売れるか考えろと言っています」と話していた。

取材では、靴下を噛んで品質を確かめる様子も実演してくれた。名経営者でありながら、町工場のオジサンの雰囲気を濃厚に残していた。越智さんが送り出した商品は、中国や欧州の店舗でも売られている。日本に帰ったときには、久しぶりに店に足を運んでみたい。（小）