テイクオフ：東京のコンビニエンスス…

東京のコンビニエンスストアで外国人店員を見かける機会が減った気がする。スーツケースを引っ張る外国人の姿も１年ほど見ていない。しかし、地方の公共交通に乗ると、アジア系の若者が目立つ。車を持っていないからだろう。「この辺りはキャベツ農家が多いからな」「建設現場に向かうのか」などと職業を想像しつつ、外国人労働力が地方経済を支えていることを実感する。

東北地方で路線バスに乗っていた時、山村からインド系の若者が一人乗り込んだ。市街地で降りる際「ノーチェンジ（小銭がない）」と１万円札を差し出す彼。「あ～。次、乗る時払ってください」と運転手が日本語で告げると、一瞬驚いた表情を見せ、分かったという感じで、頭を左右に振った。

残る乗客は２人となったバスの車内。彼の仕事を推測するよりも、運転手の日本語が理解できたのか、が気になってしまった。（遠）