10年以上前にシンガポールに住んでいた日本在住の友人から、当時の写真を送ってもらった。今では有名観光地の一つであるマリーナ・ベイ・サンズ（ＭＢＳ）がまだ建設されていない頃のマーライオン公園の写真だ。
少し画質が粗い写真の背景には、ＭＢＳの代わりにクレーン車などが散見される。奥には林も見える。殺風景でどことなくマーライオンはさみしそうな雰囲気だ。
この写真から十数年、シンガポールは発展し、街はにぎやかになった。だが最近は、新型コロナウイルスの影響で観光客はほとんどいない。先日、仕事で同公園を訪れたが、人はまばらだった。普段のにぎわいを知っているからか、ぽつんと立つマーライオンは写真以上にさみしそうに見えた。
先行きは全くの不透明だ。世界中から来る観光客に囲まれたマーライオンの姿を、また見られる日はいつになるのだろう。（真）
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