電話口から「本日の営業は終了しました」という音声が流れる。午後に差し掛かったばかりの卓上時計の針を見て首をかしげる。取引先の東京本社は、営業時間は午後５時までだったはず。インドとの３時間半の時差をふまえても、まだ営業時間内だ。コロナ対策の在宅勤務で社内に誰もいないのだろうか。
しばらくして、２月23日が日本の祝日だったことに気が付く。山の日をはじめ海外勤務中に新設された祝日は、何年たっても覚えられない。なじみ深い建国記念日や文化の日なども、故郷から離れて暮らす時間が長くなるにつれ、やはり認識があいまいになる。
国外に住む者が知らずにかけてしまう祝日の電話は、どの国でも起きていることだろう。次にやってくるインドの全国的な祝日は３月29日のホーリー（水掛祭）だ。がらんとしたオフィスに、いったいどれだけの国際電話が鳴り響くだろうか。（成）
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