テイクオフ：シドニーから車で３時間…

シドニーから車で３時間ほどのグロスターリバーを、２年ぶりにキャンプで訪れた。キャンプ場に向かう途中、数万羽は飼育されていると思われるフリーレンジ（平飼い）の養鶏場や、牛のセールヤード（家畜売り場）、黄色い菜の花が咲き乱れるカノーラ農場など、シドニーでの普段の生活では目にすることのできない風景を楽しめた。

何より嬉しかったのは、丘陵の多い広大な牧場に青々と牧草が生えていたことだ。オーストラリアは過去数年にわたり厳しい干ばつに見舞われ、昨年に近辺を走った際は牧場が茶色く見え、牛の姿も見当たらなかったほどだ。

ただ、畜産業界では今、若齢牛の価格が急騰しているためか、牛の数はまだ少ない。子牛を見るにつけ「これが1,000豪ドル（約７万6,500円）以上の価値」と思うと、農場経営の難しさと農家の忍耐に改めて感服した。（桜月）