テイクオフ：昼前のオフィスに同僚の…

昼前のオフィスに同僚の女性たちの黄色い声が響いた。ねずみでも出たかと思ったら、「かわいい！」「どこから来たんだろう」。集まって窓の外にある何かに夢中になっている。つられてのぞいてみると、モフモフの白い毛の動物が２匹、どこかに連れられていく。つぶらな瞳に長い首、アルパカだ。

なぜこんなところにアルパカがいるのか。昼食をとろうと向かったレストラン街で答えを見つけた。新装開店した飲食店の軒先で、客寄せパンダならぬ客寄せアルパカとなっていた。

中国ではイベント時に動物をレンタルすることは珍しくないようで、上海の動物レンタル専門店ではアルパカを１匹5,000元（約７万7,200円）で貸し出しているという。広告には「誕生日パーティーやクラブに最適」とある。これから始まる忘年会シーズン、居酒屋でアルパカを見られる日が来るか。（佳）