大型家具店で買い物をした後、併設されたレストランで夕食を選んでいたら、英語で注文するアジア人男性の姿が目に入った。50代くらいだろうか、整った髪型に清潔感のあるスーツ姿。私の日本人センサーが働いた。男性は、英語に不慣れな店員との間で何度かやり取りを繰り返しながら注文を終えると、たまたま空いていた私の前に座った。
小さな声で「いただきます」と手を合わせ、文庫本を片手に食事をとっている。丁寧な仕草に、人柄が見えた。とはいえ、話しかける勇気はなく、「単身赴任だろうか」「奥さんのごはんは恋しくないだろうか」などと邪推するのみ。
台湾には現在、約１万9,000人の日本人が住んでいるという。仕事をしていると知り合う機会は多いが、ふとした瞬間に当地で奮闘する日本人を見かけると嬉しくなる。お互い頑張りましょうね、と心の中で伝えて、席を立った。（妹）
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