テイクオフ：バレンタインデーを来週…

バレンタインデーを来週に控え、書店には何種類ものカードが並ぶ。「ハートの日」とも呼ばれ、日頃の感謝の気持ちや愛情を伝え合う習慣のある当地。家族や恋人、友人向けのカードが並ぶ中、「遠く離れた人へ」というコーナーも。海外在住者が多い国ならではだ。

国際労働機関（ＩＬＯ）によると、出稼ぎ労働者を含む世界の海外在住者は2010年時点で２億1,400万人。その数は、中国、インド、米国、インドネシアの人口に次ぐ。このうち、フィリピン出身者が約５％を占めるという。看護師や介護士、家政婦など、女性労働者の需要が大きいことから、妻が海外で働いているケースも少なくない。

海の向こうで暮らす愛する人のことを思いながら過ごすバレンタイン。「あなたがいなくて寂しい」などとセンチメンタルなメッセージが印刷されたカードを手に取り、胸がきゅんとなった。（香）