テイクオフ：これもコロナ禍の影響だ…

これもコロナ禍の影響だろうか。行動制限が緩和され、営業を再開したなじみの簡易食堂に久しぶりに入った。注文した焼きそばを一口食べるとひどく辛い。「しまった。注文を間違えたか」とメニューを見直すが、以前から食べ慣れている「いつもの焼きそば」に間違いない。

店の利用客は元々、ローカルと観光客を含む外国人が半々程度だった。外国人旅行者がいない現在、外国人客の利用客は相対的に減る。店員に確かめたわけではないが、外国人客の割合の低下に合わせ、味付けもローカル客向けに変えたのではないだろうか。

舌はひりひり、鼻水はだらだら。本来、あまり激辛料理は得意ではなく、出された焼きそばを完食するのはかなり苦労した。「新型コロナは大なり小なり社会にさまざまな変化をもたらしているのだ」と、しびれた舌を水でうるおしながら、独りごちた。（須）