テイクオフ：大事なのはお金だけでは…

大事なのはお金だけではない。映像を見ながら、そう思った。といっても、見ていたのは純愛ものの映画とかではなく、サッカーの試合。日本が中国を１対０で下した今月上旬のワールドカップ予選だ。

中国サッカーは必ず強くなる。10年近く前、周囲にそう吹聴して回った。中国サッカー界は当時、国内の好景気を背景に超大型投資を相次ぎ敢行。巨額の年俸で海外の指導者や選手を呼び寄せ、国内リーグを発展させていた。今や国内リーグの選手の平均年俸は２億円以上だ。

だが、旺盛な投資の弊害もある。現在の日本代表の大半はサッカーの中心地、欧州で活躍。一方、中国代表はほぼ全員が国内リーグの選手で、国内の待遇が良いあまり海外への挑戦意欲が高まらない状態だ。日本の選手のあくなき向上心が生んだ１点差。そんな感想を胸に、金の動きだけ見て浅はかな予言をした自分を恥じた。（陳）