米ＩＴＣ、ＳＫのＬＧ特許侵害認めず

米国際貿易委員会（ＩＴＣ）は３月31日（現地時間）、ＬＧエナジーソリューション（旧ＬＧ化学バッテリー事業部門）が電気自動車（ＥＶ）バッテリーの特許侵害でＳＫイノベーションを訴えていた問題で、「ＳＫはＬＧのバッテリー関連の特許を侵害していない」との予備決定を下した。ＩＴＣは今年２月に「ＳＫが営業秘密を侵害した」というＬＧ側の主張を認めており、両社の電池紛争は新たな局面を迎えたことになる。

ＩＴＣが今回下したのは、ＬＧが2019年９月にＳＫを相手取り提起した特許侵害訴訟の予備決定だ。

ＬＧは、ＳＫが米国でリチウムイオン電池向け分離膜のコーティング技術や正極材など特許４件を侵害したとして、ＩＴＣに訴訟を提起していた。

ＩＴＣは今回の予備決定で、分離膜コーティングと関連した技術に関するＬＧの特許の有効性は認めたが、「ＳＫは特許を侵害しなかった」と判断。残りの３件については、「ＬＧ側に特許の有効性がないため、ＳＫの特許侵害も認められない」とした。

ＳＫは今回の予備決定について「歓迎する」とし、「当社独自の技術力を認められた」と強調した。これに対してＬＧは「今回のＩＴＣの決定は残念ながら尊重する」とした上で、「分離膜コーティング技術の特許の有効性が認められたのは大きい。最終決定でＳＫの特許侵害を証明する。残りの３件でも、特許の有効性を認められるよう準備する」と述べた。

■ＬＧの戦略狂う

この特許侵害訴訟は、８月２日（現地時間）にＩＴＣ委員会の最終決定を経て確定する。結果次第では、ＬＧは、営業秘密の侵害訴訟に続いて特許侵害訴訟にも勝利することで、ＳＫから損害賠償を求める交渉を有利に展開していくという戦略の見直しを迫られそうだ。

両社の特許訴訟は、ＬＧが同年５月にＳＫが営業や技術の担当者76人を引き抜いて車載電池の技術や顧客を奪ったことが営業秘密の侵害に相当するとして、ＩＴＣに訴訟を提起したことから派生したもの。

ＳＫは防御に向けて、自社の特許を侵害したとして同９月にＬＧを提訴。訴えられたＬＧもすかさず、特許侵害でＳＫを提訴した。

ＳＫがＬＧを特許侵害で提訴した予備決定は７月末に出る予定だ。