ニュージーランド（ＮＺ）と言えば羊。人間の数より羊が多いというのは有名な話で、現在は人口１人当たり約６頭の羊がいるという。もっとも世界レベルで見ても、羊の数は総人口よりも多く、人１人当たり2.5頭の計算になるらしい。ただしＮＺの羊は急速に減少中で、一番のピークだった1982年には7,000万頭、実に１人当たり22頭もの数だったという。それが今や2,740万頭だ。
ＮＺの羊が減っているのは牧場数の減少が原因だが、その理由はさまざま。宅地開発や酪農への業態変換、利益率が良いというキウイフルーツ栽培やワイン用ブドウ園への切り替えも目立つという。
ただ、不思議なのは約６割も減った羊の数に比べ、ＮＺで生産される羊肉はわずか５％減にすぎないということだ。ＮＺの羊は急速に太ったに違いない。（尋助）
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