テイクオフ：タイの西のはずれにある…

タイの西のはずれにある、タイ人のチャーリーさんの家を訪れた。廃材を使った揺り椅子に、スマートフォン置き場。キッチンのシンクは水がめを応用したものと、オープンエアのリビング・ダイニングには、チャーリーさんお手製の品々が並ぶ。

「外国人と話せる英語を身につけてもらいたい」と会話を重視した子ども向けの英会話教室を開いていて、人なつっこい子どもたちが、会話をしようと近寄ってくる。毎週末に誰でも参加可能なパーティーを開いていると言い、滞在中も多くの人があいさつに訪れた。チャーリーさんを介した人の輪が広がっているようだった。

英会話に来ていた女の子に将来は何をしたいのか聞くと、答えは「地元で何かしたい」。バンコクへのあこがれを想像していたこちらをよそに地元愛を語る姿に、チャーリーさんの願いが成就したのを見た気がした。（桃）