顧客の90％が日系企業で、残り10％が台湾の現地企業。売上高の大部分を30年来の業務提携関係にある台湾キヤノンが占めており、台中県潭子郷の輸出加工区にあるキヤノンの工場から日本、欧米市場向けに出荷されるデジタルカメラ用の紙器と取扱説明書を生産している。このほか、同じ楠梓加工区内に工場を持つ、楽器のヤマハ、ミシンのブラザー工業なども数十年来の顧客だ。

■品質が最大の魅力

台湾の印刷業者のコストパフォーマンスの高さに驚くこともある。しかし、紙器は入ればよい、説明書は読めればよい、という品質に対する基本的な姿勢が改善されない限り、台湾勢に負ける心配はなさそうだ。いつでも「楠梓の製品は世界に出ている」という誇りを持ちつつ仕事をする、職人気質を堅持すること、それが前田董事長の信条だ。

■余剰コストは効率アップで解消

今年は原油高騰で多くの製造業者がコスト圧力に悩まされているが、同社も例外ではない。インク、紙、のりなどあらゆる原料が、多いものでは20％も値上がりしている。それでも、商品価格に転嫁せずに済んでいるのは、昨年から今年にかけて導入した新規設備が効果を発揮し、生産効率が大幅にアップしているためだ。総額3,900万台湾元で購入したのり付け機と製本機のおかげで、これまで手作業で行っていた煩雑な作業を短時間で行えるようになった。原料価格上昇による余剰コストの解消も可能になり、何より顧客からの急な注文にスピーディーに対応できるようになったため、長時間残業の必要性がなくなった。

日系企業の中国進出が顕著な昨今、顧客が拠点を中国に移転する動きが出ている。台湾の製造拠点としての地位が揺らいでいる中で、将来的には加工区から出て現地メーカーをはじめとする新規顧客を取り込む必要も出てくるだろう。今のところは、印刷から川下って、既存の顧客のパッケージング業務の一部を引き受けるなど、業務の多様化でリスクヘッジをしながら逆境をしのいでいる状態だ。

一部の顧客からは「前田さんも中国においでよ」と声がかかる。前田董事長自身、中国進出に意欲を燃やした時期もあった。しかし、今となっては慣れ親しんだ高雄でやれるところまでやってみようという気持ちの方が強い。時代の流れをしっかりと見据えつつ、職人気質の経営方針をこれからも貫いていく構えだ。【東恵子】