カネパッケージは７年前、大口顧客である東芝に伴いフィリピン進出した。フィリピンでは日系大手数社を顧客に持ち３カ所に大型工場を設立、順調に事業拡大した。顧客メーカーの中国事業展開に合わせて、中国進出を決めてからの行動は早かった。2001年夏ごろから準備を進め、翌年３月に日系企業が集積し、上海や南京、蘇州へのアクセスがよい無錫にカネパッケージ（無錫）を設立、５月に操業開始した。

■設計・試作から量産まで

同社の製品は大きく分けて、◇発砲ポリプロピレン◇紙器◇紙緩衝材◇パルプモールドの――の４分野。ハードディスクドライブ（ＨＤＤ）や携帯電話、ノートブック型パソコン、小型精密機器などを対象としたもので、緩衝度など求められる機能的な条件は高い。 高精度の包装材を保障するのが設計開発室。２台のＣＡＤは、日本、フィリピンと互換性を持つ。設計図は接続したサンプルカッティングマシーンでサンプルとして起こされ、各種試験機器での試験に入る。ダンボール箱の強度を測る圧縮強度試験機、ダンボールの素材自体の強度を測定する破裂試験機、正確な重量を測るための恒温乾燥機、電子天秤。実際に製品を梱包した状態で落下させ、その衝撃度をみる落下試験機。これにより、緩衝設計、資材の選定、耐衝撃性など包装仕様の精度の高い試験を行うことができる。

商社的な機能を持つ同社は、受注の約６割を協力工場に委託する。ここで慎重な外注メーカーの選定、管理が求められる。口コミや関連業者からの評判で工場を訪問。必要な材料をすぐに購入または輸入できる現金・外貨を持っているか、管理された在庫材料があるか、工場の設備や工程、管理状況などをみて選定する。実際にオーダーを出した場合は、品質管理を派遣し技術指導にあたらせる。製品はさらに自社工場での検査を経て出荷。この２重チェックにより不良品を完璧にはじく。現在、５社の協力工場を持つが、これらの外注管理のノウハウはフィリピン工場での試行錯誤の経験から生み出されたものだ。

■手作業が支える多品種小ロット

もう１つののラインは、ベニヤ板レベルの強度を持つ強化ダンボールを扱う。強化ダンボールは木材に代わる資材として注目されている。その強度から輸出梱包や木枠、工場の生産ラインで使用する運搬用のケースなど幅広い用途がある。

２つのラインの後方には、複雑に設計されたダンボール製の緩衝材をすばやく正確に組み立てる女性工員の作業場がある。機械と人の力、両方を効率よくバランスよく配置し、多様な製品を製造する。

この生産体制が同社の「１個からでもお受けします」という販売方針を支える。現在、すでに手狭になった工場の移転を検討している。フィリピンで確立した生産ノウハウをべ－スに、中国ならではの機動性を加え、新たな製品分野への広がりを模索している。