同社が初めて東莞市に進出したのは1989年。当初は来料加工方式で業務を展開していたが、94年に形態を独資に切り替えてからは中国国内も視野に入れた展開をスタート。97年には新工場を設立、98年には北京、上海、広州に営業事務所を設立し、現在は東莞を核とした全国展開を進めている。

■一貫生産

原材料である鋼材、また主要部品は日本製を使用している。「将来的には現地での調達も考慮しているが、品質と安定した供給を考えると、現在は輸入に頼らざるを得ない」。生産ラインでは、ちょうど納期の近い体脂肪計の組み立てが進められていた。マウンターでチップを組み込まれた基盤アセンブリ、またプレスされ塗装を終えたパーツが次々と組み立てられ、体脂肪計の形になっていく。精密な部分も多いだけに、工程ごとのチェックも欠かせない。強度は充分か、形はおかしくないか、正常に作動するか。特に基盤アセンブリは静電気に弱いため、担当作業員にアースの装着を義務づけるなど静電気対策も欠かせない。組み立ての終わった体脂肪計はさらに精度や強度、外観のチェックを経た後に梱包され出荷される。

生産ラインの効率向上には、常に気を使っているという同社。「ラインの様子をビデオで撮影、作業が最も早い作業員をモデルに作業方法を決定するなどしています」と伊藤総経理。生産する製品の種類が多いことから、ラインには臨機応変さが求められる。今後はさらにセルライン方式への移行を進めていく計画という。

現在の生産台数は、メーンである体脂肪計だけで月７万～８万台。製品の約90％は世界各地に輸出、ほか約10％は中国で大手スーパーなどを中心に販売を行っている。近く華南地区ではカルフールに続きウォルマートでの販売も開始する予定だ。

■中国での普及

「先日も北京大学に業務用の体脂肪計２０台を収めたばかり。底辺から少しずつ体脂肪の概念も普及していくでしょう。今後もそういった機関などと連携して、情報の提供などを行っていきたい」と伊藤総経理。今後については「内販の拡大とともに、肥満や体脂肪に対する意識付けを進めていきたい。中国での生活習慣病の予防、また健康維持のための力になっていければと思います」と語ってくれた。【広州・菅原湖】