テイクオフ：「あなたの名前の意味は…

「あなたの名前の意味は？」――。数日前に外国人の友人がふと尋ねてきた。正直に「知らない」と答えると、「生まれてから自分の名前の意味を知りたいと思ったことが一度もないのは信じ難い」と言う。多くの国では、自分の名前が生涯にわたってアイデンティティーになっているのは分かる。

だが、タイ人が自分の名前の意味を知らないことは普通だ。ご存じの通り、大半のタイ人の名前はとても長く、名前の由来はサンスクリット語などから取られたもので、意味をたどるのが大変で面倒だと考えられている。

ではどうやって名前をつけるのかというと、語源や意味よりもタイ語で発声した時の複雑な音や文字で書いた時の美しさを重視しているように思う。自分の名前の意味を探す面倒な旅を想像すると、音と文字の美しさで個性を表現するほうがタイ人らしいと感じてしまう。（ピ）