テイクオフ：このあたりにチャーシュ…

このあたりにチャーシュー飯を食わせる店はありませんか――。ある日の夜、自宅近くの人気のない道を歩いていると、学生服を着た２人組に声を掛けられた。流ちょうな広東語だったので分かった部分はこのパートだけ。見たところ、17～18歳といったところか。２人とも白人の男の子だ。

声を掛けてきた背の高い男の子はいやにもじもじしていて、もう１人はクールながらも血気盛んそうな容貌。さては金がないから食わせろというたかりかな。面白くなって、「金が必要かい」と北京語で話すと、そんなことはないと、非常にたどたどしい北京語で返してきた。人のよさそうな青年の目が何だか泳いでいるように見えた。

別れを告げてから振り向くと、とぼとぼと歩く２人の姿。公立校に通う子たちだろうか。たかりじゃなくても、飯くらい食わせてやればよかったかな。いまになって思う。（崇）